孫が大きくなって距離が変わる｜祖父母の比率が減るのは、成長の順番だった

小さい頃は、会えば駆け寄ってきて、抱っこをせがんだ孫が、近ごろは返事も短く、会っても自分の世界に入っている。そんな変化に、「少し寂しい」と感じる祖父母は多いと思います。

私自身も、孫が大きくなるにつれて、距離が変わっていくのを見てきました。はじめは寂しさもありました。でも今は、これは孫の気持ちが離れたのではなく、孫の世界が広がった結果だと思っています。祖父母が孫の暮らしの中で占める「比率」が下がっていく。それは、成長の順番だったのです。

この記事では、孫との距離が変わる理由を段階ごとに整理したうえで、私自身の受け止め方を紹介し、会う頻度を取り戻すよりも、会ったときの過ごし方を決める方が楽になる、という話をします。

孫との距離が変わるのは、なぜか

理由を分解すると、孫の成長の段階そのものに行き着きます。

幼稚園に行くまでの孫の世界は、親や祖父母、そして親と一緒に行く範囲でできています。世界の中心に家族がいて、祖父母もその真ん中にいます。会えば喜ぶのは当然で、距離が近いのも当たり前の時期です。

幼稚園へ行くと、自分以外の他人との交流が始まります。友達との関わりの中で、人と自分の違いを知っていきます。良い意味でも、悪い意味でも、自分と他人は違うのだという感覚が育つ時期です。孫の世界に、家族以外の居場所ができ始めます。

小学校に上がると、そこに自我の目覚めが加わります。友達、遊び、習い事、勉強と、自分の周りの選択肢が大きく広がります。楽しいことも、忙しいことも、家族の外に増えていく。そうなれば、祖父母と過ごす時間の比率は、相対的に下がっていきます。これは誰のせいでもなく、成長の順番です。

もう1つ、会う形そのものも変わります。小さい頃は孫が祖父母の家に来ることが楽しみでしたが、大きくなると、会う場面は「親の家に行く行事」になっていきます。孫自身の意思で会いに来る形ではなくなる。祖父母の側に「前はあんなに懐いていたのに」という期待が残っていると、会うたびに、その期待と現実の差を確認することになってしまいます。

連絡の形も変わります。大きくなれば、孫本人と直接やり取りできる手段は増えます。ところが、やり取りの中身は短くなります。「元気？」「うん」。手段が増えて、言葉が減る。この落差に寂しさを感じる方も多いと思いますが、これもまた、孫の世界の中心が外へ移った結果です。手段の問題ではなく、順番の問題なのです。

比率が減っていく順番を、私は何周か見てきました

ここからは、私自身の話です。

上で書いた段階を、私は自分の孫たちで見てきました。幼稚園に入って友達の世界ができ、小学校に上がって自分の世界を持つ。そのたびに、祖父母の出番は少しずつ減っていきました。

孫が複数いると、もう1つの変化があります。上の孫が大きくなると、祖父母の関心は、より小さい孫へと移っていくのです。これは上の孫への気持ちが薄れるということではありません。小さい孫は手がかかり、祖父母の出番がまだ真ん中にある。自然に、そちらへ目が向くのです。そして最後の孫が小学校に上がった時点で、かつて経験した「比率が減っていく体験」を、もう一度繰り返すことになります。何周か見ていると、寂しいというより、「ああ、また順番が来たな」と見えるようになります。

順番だと分かると、会ったときの孫の態度を、いちいち関係の温度で測らなくなります。返事が短い日もあれば、よく話す日もある。それはその日の孫の事情であって、祖父母への評価ではない。そう見られるようになったのが、私にとっては一番の変化でした。

受け止め方には、個人差があります。私の家内は、いわゆる孫ファーストです。孫のことがいつも中心にあります。一方で私は、はっきり言えば平気な側です。自分が新しくやりたいことが色々あって、孫との距離が変わっても、あまり気にしません。孫が時々、祖父母のことを懐かしむ。その程度の距離が、私にはちょうどいいのです。

同じ祖父母でも、夫婦でも、これだけ違います。ですから「寂しくて当たり前」でも「平気で当たり前」でもありません。大事なのは、自分の受け止め方を自覚したうえで、孫に無理な近寄り方をしないことだと思います。

会う頻度より、会ったときの過ごし方を決める

比率が下がるのが順番なら、会う頻度を無理に取り戻そうとするのは、かえって孫を遠ざけます。私が大事だと思うのは、頻度ではなく、会えたときの過ごし方です。

1つ目は、話を聞く側に回ること。孫の今の関心は、友達のこと、ゲームのこと、部活のことです。祖父母の昔話から入るのではなく、孫の世界の話から入る。聞いてもらえる相手のところには、人は自然に話しに来ます。

2つ目は、会った直後に、評価や助言に聞こえる声かけをしないこと。「勉強はどうだ」「将来はどうする」。心配だからこそ出る言葉ですが、孫にとっては、会うたびに聞かれる査定のように感じられます。せっかくの時間が、報告の場になってしまいます。

3つ目は、一緒に何かをする形にすること。散歩をする、食事の支度を手伝ってもらう、買い物に付き合ってもらう。向かい合って話すだけの時間より、何かをしながらの方が、会話の圧が下がります。

聞く側に回るための準備も、少しだけあります。孫の関心ごとを、名前だけでも知っておくことです。好きなゲームの題名、見ている動画の種類、部活のポジション。詳しくなる必要はありません。「あれ、どうなった」と聞ける材料が1つあるだけで、会話の入口ができます。

そして、帰り際に次の約束を無理に決めないこと。「また来る」と孫の側から言える余白を残しておく方が、次につながります。

孫の親との間合いは、家庭ごとに違う

孫との関係は、孫の親との関係の上にあります。ここは家庭ごとに事情が違うので、私の場合を書きます。

私の子どもは、2人とも娘です。ですから、子どもの家、つまり孫の家には、行きやすい方だと思います。娘婿とは、正直なところ、あまり話しません。私はお酒を飲まないので、一緒に飲むような席もありませんし、もともと人付き合いが得意な方でもないので、なおさらです。

もし子どもが息子で、相手が嫁さんだったら、間合いはまた違っていたのかもしれません。でも、好き嫌いも含めて人の関係はそれぞれで、タラレバで考えても仕方のないことです。与えられた関係の中で、無理のない間合いを保つ。それしかないと思っています。

行事への関わり方も、この間合いの一部です。入園や入学、運動会のような節目には、親から声がかかれば行く。声がかからなければ、祝いの言葉だけ届ける。行きやすい関係だからこそ、踏み込みすぎない。その加減が、娘の家庭との長い付き合いを保つことにつながっていると感じます。

一般的な線引きとしては、孫との約束は親を通すこと、親の育て方への口出しは頼まれたときだけにすること、お小遣いやプレゼントは親とすり合わせてからにすること。この3つを守っていれば、孫への好意が、親への負担になることは避けられます。

距離があっても、つながりは細く保てる

会えない時期が長くなっても、つながりを保つ方法はあります。長文の連絡は要りません。撮った写真を送る、孫の関心ごとに関する話題を1つ送る。その程度で十分です。

返事がなくても、追わないこと。返事の有無を、関係の物差しにしないことです。大きくなった孫にとって、祖父母からの連絡は「返さなければならないもの」になると重くなります。軽いからこそ、細く長く続きます。

節目のときだけは、短くても言葉を届けるようにしています。入学、卒業、進学、成人。孫の世界の節目に、「見ているよ」という合図を1つ送る。それ以上のことはしませんが、この合図が途切れないことが、細いつながりの芯になると思います。

長い目で見れば、孫が困ったときに「あそこに頼れる場所がある」と覚えていてもらうこと。それが、祖父母と孫のつながりの、いちばん確かな形だと思います。

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孫が大きくなって距離が変わるのは、関係が薄くなったのではなく、形が変わっただけです。祖父母の比率が減るのは、成長の順番。寂しさを感じるなら、頻度を取り戻そうとする前に、会えたときの過ごし方を1つ決めてみてください。そして祖父母の側にも、自分の暮らしと、やりたいことがあります。孫の成長を喜びながら、自分の時間も大事にする。その両立が、この年代の孫との付き合い方だと思います。